Quetzalcoatlus هو جنس منقرض من التيروصورات التي عاشت في أمريكا الشمالية منذ 68-66 مليون سنة ، خلال أواخر العصر الطباشيري. كانت جزءًا من عائلة الأزداركية ، والتي كانت عبارة عن تيروصورات متطورة ذات رقبة طويلة جدًا وقاسية وبدون أسنان. حتى يومنا هذا ، يعد هذا الديناصور أحد أكبر المنشورات التي عاشت على الإطلاق.
تم العثور على الحفريات الأولى لهذا الحيوان في تكساس بالمكسيك. كانت تلك الأرض في السابق محتلة من قبل الأزتيك. لهذا السبب و مستوحى من إله الأزتك Quetzalcóatl ، قاموا بتعميد هذا الزاحف الزاحف باسم "Quetzalcoathus". Quetzalcóatl هي واحدة من أهم الآلهة في ثقافة أمريكا الوسطى وتم تمثيلها في عدة مناسبات على أنها ثعبان ذو ريش.
وصف Quetzalcoatlus
كان يُعتقد في البداية أن هذا المنشور الكبير يحتوي على خطم حاد. ويرجع ذلك إلى حقيقة أن البقايا القحفية لجنس آخر من البتروصورات ، مثل Tapejaridae ، يمكن أن تختلط مع بقايا جمجمة Quetzalcoatlus. في الوقت الحاضر من المعروف أن كان منقاره طويلًا جدًا وحادًا وحادًا. بالإضافة إلى ذلك ، كان لديه شعار على جمجمته. ومع ذلك ، فإن الشكل والحجم الدقيق لهذا غير معروف.
عندما تم اكتشاف العينات الأولى ، اعتقد العلماء أن هذا التيروصور يمكن أن يكون له جناحيها 15,9 متر. في عام 1981 ، أدت دراسات أخرى إلى خفض التخمينات السابقة إلى 11-12 مترًا. مع ذلك، تشير النظريات الحديثة إلى أن جناحيها كان حوالي 10-11 مترًا.
تعد التكهنات حول كتلة أكبر الأزداركيات مشكلة كبيرة ، حيث لا توجد حاليًا أنواع بنفس الحجم أو شكل الجسم. هذا هو سبب اختلاف نتائج الدراسات المختلفة التي أجريت على نطاق واسع. فيما يتعلق بالوزن ، هناك دراسات تشير إلى أن الفرد البالغ طوله 10 أمتار كان يزن حوالي 70 كيلوغراماً. ومع ذلك ، نشرت نتائج أخرى خلال 2000s ويقدرون أن وزنهم يمكن أن يتراوح بين 200 و 250 كيلوغراماً.
طيران
اليوم لا يُعرف الكثير عن طريقة طيران الأزداركتيات الكبيرة مثل Quetzalcoatl. تعتمد طريقة الطيران كثيرًا على وزن الحيوان ، وقد كانت هذه مسألة مثيرة للجدل للغاية. في الوقت الحالي ، لا يزال وزن هذا التيروصور غير معروف وتختلف تقديرات العلماء اختلافًا كبيرًا عن بعضها البعض. يعتقد بعض الخبراء أن رحلتها تألفت من انزلاق بطيء ، بينما يعتقد آخرون أن رحلتها كانت ديناميكية وسريعة. في عام 2010 ، خلص عالم الحفريات دونالد هندرسون إلى أن كتلة Quetzalcoatlus كانت أكبر من التقديرات السابقة. لذلك ، كان مقتنعًا بأن هذا الزاحف المجنح لم يكن قادرًا على الطيران. بجانب، تكهن هندرسون بأن هذا الديناصور ربما كان تيروصورًا لا يطير.
في عام 1986 ، أجرى بول ماكريدي تجربة ديناميكية هوائية لمعرفة المزيد عن رحلة كويتزالكواتلس. لتحقيق هدفه ، قام ماكريدي ببناء طائرة مروحية ، وهي عبارة عن آلة طيران بأجنحة ونظام بسيط يعمل كطيار آلي. تمكن هذا الروبوت من الطيران بشكل مثالي من خلال مجموعة من الانزلاقات والطيور. ومع ذلك ، كان هذا النموذج الذي أنشأه Paul MacCready نصف الحجم الفعلي لـ Quetzalcoatlus. بالإضافة إلى ذلك ، فقد استند إلى التكهنات الأولى حول الوزن الذي كان يتراوح بين 70 إلى 80 كيلوغرامًا.
حمية كويتزالكواتلس
على مر السنين ، ظهرت نظريات مختلفة بشأن أسلوب حياة هذه النشرة الضخمة. في عام 1975 ، عالم الحفريات استبعد دوجلاس أ.لوسون أنه كان من الممكن أن يكون حيوانًا مائيًا. في ذلك الوقت ، كان المكان الذي عثر فيه على بقايا هذا التيروصور على بعد 400 كيلومتر من أقرب ساحل ولا توجد مؤشرات على وجود أنهار أو بحيرات كبيرة هناك. وهكذا ، يقترح لوسون أن Quetzalcoatlus كان زبالًا ، تمامًا مثل المرابو الحديث. ويعتقد أنه ربما تغذى على جثث الصربوديات العملاقة ، مثل ألاموصور.
في وقت لاحق ، في عام 1996 ، تم استبعاد نظرية الزبال بواسطة توماس ليمان ولانغستون. لاحظوا أن الفك السفلي لهذا الحيوان ينحدر بشدة إلى أسفل. وهكذا ، عندما يغلق المنقار ، كان هناك مسافة لا تقل عن بوصتين بين الفكين ، وهو أمر لا يحدث على الإطلاق مع مناقير الطيور الجيفة. يقترح Lehman و Langston أن Quetzalcoatlus ربما تغذى مثل الكاشطات الحديثة. كان عنقها الطويل ومنقارها الطويل بلا أسنان مثاليين لصيد الأسماك أثناء الطيران.
على الرغم من أن طريقة الصيد هذه كانت مقبولة على نطاق واسع ، فقد تم استبعادها بعد تحقيقات صارمة في عام 2007. في ذلك الوقت ، أظهرت دراسة أن التيروصورات الكبيرة لا يمكنها الصيد على مستوى الماء، لأن تكلفة الطاقة ستكون مرتفعة للغاية بسبب الاحتكاك المفرط بالماء.
هل كان Quetzalcoatlos مفترسًا بريًا؟
في عام 2008 ، نشر باحثان يدعى مارك بول ويتون ودارين نايش أنهما ، الأزداركيات كانت مفترسات أرضية، على غرار اللقالق الحالية. يعتقد كلاهما أنهما قد تتغذى على الفقاريات الصغيرة. إنهم يدعمون نظريتهم بحقائق مختلفة: تم العثور على العديد من البقايا الأحفورية في أماكن بعيدة عن مناطق المياه الكبيرة. بالإضافة إلى ذلك ، فهي مختلفة جدًا من الناحية التشريحية عن الحيوانات الأخرى التي تصطاد أثناء الطيران. وأخيرًا ، تكيفت الأزداركيات مع الحياة الأرضية ، وذلك بفضل أطرافها المشابهة لأطراف الثدييات ذات الحوافر الحالية.