الثدييات الصغيرة التي عاشت بين الديناصورات في باتاغونيا التشيلية

معلومات عن الحيوان » الحشرات » الثدييات الصغيرة التي عاشت بين الديناصورات في باتاغونيا التشيلية

في مكان معرض للرياح في الطرف الجنوبي من تشيلي، فتحت قطعة من الجمجمة نافذة على الماضي: إنها يوثيريوم بريسور، حيوان ثديي صغير من العصر الطباشيري عُثر على هذه الحفرية في وادي نهر لاس تشيناس، بمنطقة ماجالانيس. يُقدم هذا الاكتشاف، الذي تقوده شبكة علم الحفريات بجامعة تشيلي بالتعاون مع نواة الألفية EVOTEM، حلاًّ لغز الثدييات التي تعايشت مع الديناصورات في غندوانا.

ويقدر وزنها ما بين 30 إلى 40 جرامًايشبه هذا الحيوان فأرًا منزليًا، وقد تعايش مع الزواحف الكبيرة منذ ما يقرب من 74 مليون سنة. تكشف أسنانه، المحفوظة في قطعة صغيرة من عظم الفك، عن عادات غذائية متخصصة وتكيف دقيق مع نظام بيئي كانت المنافسة فيه شرسة.

حفرية صغيرة ذات أهمية تاريخية كبيرة

تم استعادة المواد في وادي نهر لاس تشيناس، على بعد حوالي 3.000 كيلومتر جنوب سانتياغو، وهو موقع أصبح في غضون سنوات قليلة مرجعًا في علم الحفريات في أمريكا الجنوبية. وثّق الفريق جزءًا من فك علوي مع تاج ضرس وجذور أسنان أخرى، وهو ما يكفي لتحديد نوع لم يُكتشف من قبل.

النتائج المنشورة في المجلة وقائع الجمعية الملكية Bوضع يوثيريوم بريسور في نقطة تطورية رئيسية: بعد أحاديات المسلك (الثدييات التي تضع البيض)، ولكن قبل السلالات التي ستؤدي إلى ظهور الجرابيات والمشيمات. بمعنى آخر، يتوافق مع مجموعة انتقالية ليس لها مكافئات حالية.

بالنسبة لتشيلي، حيث لم تكن هناك حتى وقت قريب سجلات لثدييات العصر الوسيط، يُمثل هذا الاكتشاف نقلة نوعية. منذ عام ٢٠٢٠، ومع اكتشافات مثل Magallanodon baikashkenke وبعد ذلك ، أوريثيريوم تزنأصبحت باتاغونيا التشيلية شخصية رئيسية على خريطة تطور الثدييات في نصف الكرة الجنوبي.

مجموعة من الأسنان تخبرنا كيف عاش

مفتاح التعرف عليهم يكمن في أسنانهم. الأضراس لها حواف مستديرة وحواف مسننة بدقة، شكل يشبه عصارة الحمضيات وهذا يعمل على تحسين طحن الخضروات الصلبةلا يشير هذا التصميم إلى نظامهم الغذائي فحسب، بل يوثق أيضًا خطوة وسيطة في تطور أسطح الطحن في الثدييات.

تحافظ العينة على تاج الضرس وقاعدة الأسنان الأخرى، وهي ميزات كافية لاستنتاج استراتيجية غذائية متخصصة للغايةفي عالم تهيمن عليه الديناصورات، طورت هذه الحيوانات العشبية الدقيقة أو آكلة الحبوب حلولاً دقيقة لاستغلال الموارد النباتية التي يصعب معالجتها.

يشير تشريحها أيضًا إلى خيارات تكاثرية معينة في عصرها: حيث تم وضعها بعد أحاديات المسلك وقبل الثيريان الحديثة، ربما وضعت بيضًا أو أنجبت صغارًا غير ناضجين للغاية، على غرار الجرابيات الحالية، على الرغم من أنها لا تنتمي إلى أي سلالة حية.

سلالة ليس لها مثيل اليوم وروابط بالسجلات الجنوبية

يشير المؤلفون إلى أوجه التشابه مع ريجيثيريوم، وهو حيوان ثديي نادر في السجل الأرجنتيني، مما يجعل Yeutherium pressor الممثل الثاني المعروف لهذا النسب في جميع أنحاء السجل الأحفوري. يُوسِّع هذا التقارب المنظور الجغرافي الحيوي، ويُساعد في إعادة بناء الروابط بين حيوانات جنوب غندوانا.

ومن الجدير بالذكر أيضًا حجمه: أحد أصغر الثدييات التي تم توثيقها في أواخر العصر الطباشيري من هذا الجزء من أمريكا الجنوبية. ربما كان هذا التصغير ميزة بيئية، إذ سمح لهم باستغلال بيئات منفصلة مشتركة مع الديناصورات الكبيرة.

باتاغونيا التشيلية، أرشيف متوسع للحياة في العصر الوسيط

حتى عام ٢٠٢٠، كان سجل الثدييات التي تعود إلى العصر الوسيط في تشيلي شبه معدوم. Magallanodon baikashkenke أولا، ثم أوريثيريوم تزنكشف وادي لاس تشاينا عن سلسلة من النتائج التي تضع باتاغونيا التشيلية اليوم على أنها مركز رئيسي لإعادة بناء التنوع من الثدييات في العصر الطباشيري المتأخر.

كما عثر في منطقة سيرو غويدو والمناطق المحيطة بها على بقايا ديناصورات ونباتات من العصر الطباشيري، مما أدى إلى خلق نظام بيئي معقد. وبالنسبة للباحثين، يشير الجمع بين هذه الاكتشافات إلى أن عملت المنطقة كممر حيوي جغرافي في جوندوانا، مما يفضل التبادلات المحلية والإشعاع.

العمل الميداني والقطعة الأساسية

الأحفورة تأتي من رواسب العصر الطباشيري في وادي نهر لاس تشيناس وتم التعرف عليها على أنها جزء من الفك العلوي مع ضرس كامل وجذور ضرسين آخرين. على الرغم من صغر حجم العينة، إلا أن قيمتها هائلة: ففي علم الحفريات الثديية، سن واحد محفوظ جيدًا قد تحتوي على إشارات حاسمة حول النظام الغذائي، والقرابة، والتطور.

يُظهر التحليل أن اليوثيريوم بريسور ليس وثيق الصلة بالثدييات الحديثة. يساعد موقعه التطوري، بعد أحاديات المسلك وقبل الثيريانيات الحديثة، على فهم... إعادة بناء المراحل المفقودة في التاريخ التطوري وفهم كيفية نشأة متغيرات طحن الأسنان.

التأثير العلمي وما هو التالي

النشر في وقائع الجمعية الملكية B يقدم هذا الاكتشاف دعمًا أوليًا لأهمية هذا الاكتشاف. ووفقًا لمؤلفيه، تسمح العينة بالتعرف على السمات السنية المميزة لعائلته وبفضل طبيعتها الانتقالية، فإنها تسلط الضوء على المسار الذي أدى إلى أشكال طحن أكثر تخصصًا.

ويضيف هذا التقدم إلى جهود المؤسسات التشيلية والتعاون الإقليمي لإكمال قصة كانت حتى وقت قريب غير قابلة للتحقيق. فراغ كبير في نصف الكرة الجنوبيمع كل رحلة استكشافية جديدة إلى ماجلان، تتزايد احتمالية العثور على المزيد من القطع التي تلقي الضوء على كيفية بقاء هذه الثدييات وتنوعها في ظل الديناصورات.

كما يسلط الضوء على أن Yeutherium pressor هو شاهد صغير على عالم الحيوان المعقد، التي تُساعد أسنانها وحجمها وموقعها التطوري في تفسير استراتيجيات التغذية والتكاثر في أقصى جنوب غندوانا. وهكذا، تبرز باتاغونيا التشيلية كمختبر طبيعي أساسي لفهم تاريخ الثدييات في العصر الطباشيري.