على الرغم من وجود ديناصورات صغيرة جدًا ، فإننا عادة ما نصفها بأنها زواحف عملاقة عاشت منذ ملايين السنين. لكن من منهم كان الأعظم على الإطلاق؟ تم اكتشاف الإجابة في السنوات الأخيرة: عمدة باتاغوتيتان. تم العثور على البقايا الأحفورية الأولى لهذا العملاق في عام 2014 واعترف بها الباحثون كأكبر حيوان بري موجود على الإطلاق. ويقدرون أنه كان من الممكن أن يصل طوله إلى 37,2 مترًا ووزنه 69 طنًا. حصلت على اسمها في أغسطس 2017 وتعني "تيتان باتاغونيا من عائلة مايو".
باتاغوتيتان مايوروم هو النوع الوحيد المعروف الذي ينتمي إلى جنس باتاغوتيتان ، ديناصور تيتانوسوريان سوروبود. عاشت قبل حوالي 101 مليون سنة ، في منتصف العصر الطباشيري ، في أمريكا الجنوبية الحالية. تم اكتشاف بقاياه في تكوين سيرو بارسينو ، الذي يقع في باتاغونيا الأرجنتينية.
وصف أكبر ديناصور
باتاغوتيتان ، مثل ديناصورات تيتانوصوريان سوروبود الأخرى ، كان عشبًا طويل العنق يسير على أربع أرجل. وفي عام اكتشافه أعلن الباحثون أنه حيوان بطول 40 مترا ووزنه 77 طنا. ومع ذلك ، حذر العالم رايلي بلاك بالفعل في ذلك الوقت من أنه من السابق لأوانه إجراء تقديرات بالمستوى المناسب من اليقين العلمي ، مما يلقي بظلال من الشك على ما إذا كان هذا العملاق هو أكبر ديناصور.
بعد ثلاث سنوات ، في عام 2017 ، تم نشر تكهنات جديدة. هذه المرة قالوا ذلك يبلغ طولها 37 متراً ووزنها حوالي 69 طناً. لإعطائنا فكرة: قياسها هو نفس قياس شاحنتي قطر واحدة خلف الأخرى ووزنها يعادل وزن 14 فيلًا معًا. يبدو أن الديناصور ريكس الشهير جدًا يبدو قزمًا مقارنةً بالباتاغوتيتان ، كما لو تم مقارنة الفيل بالأسد.
لم يتم العثور على جمجمة لهذا الحيوان ، فقط سن على شكل ملعقة. تعطي العظام المفككة التي تم العثور عليها فكرة عن حجم وعمر الفرد ، ولكن لم يتم الانتهاء من أي هيكل عظمي. لهذا السبب ، من الممكن أن يكون الأرجنتيني هو حامل لقب أكبر ديناصور لأن العديد من عظامه متشابهة في الحجم أو أكبر قليلاً. ومع ذلك ، يتكهن الخبراء بأن البقايا الأحفورية التي عثر عليها باتاغوتيتان تعود لأفراد صغار لم يصلوا بعد إلى حجمهم البالغ.
علاوة على ذلك ، يدعي علماء الحفريات أن هذا الحيوان الضخم كان يسكن مناطق الغابات خلال العصر الطباشيري. على الرغم من وجود رقبة طويلة ، إلا أنهم يقولون إنه من المرجح أن تكون موازية للأرض أثناء المشي ، على عكس الزرافات اليوم.
السمات المميزة
هناك ما مجموعه تسع سمات باتاغوتيتان التي تميزها عن غيرها من تيتانوصور الصربوديات.
- تحتوي الفقرات الثلاث الأولى من الظهر على صفيحة تشبه القمة تقع بين العملية الجانبية والعملية المفصلية الأمامية.
- قمة أول فقرتين خلفيتين بها انتفاخ في المنطقة السفلية.
- يحتوي الغضب الشديد على عمليات مفصلية ثانوية.
- في الجزء الخلفي ومنتصف الظهر ، تحتوي الفقرات على أشواك عصبية منتصبة.
- يحتوي الجسم الفقري الرئيسي لفقرة الذيل الأولى على سطح أمامي مسطح ، والجزء الخلفي محدب.
- يبلغ عرض العمود الفقري العصبي لفقرات الذيل الأمامية عرضًا عرضيًا يتراوح من أربعة إلى ستة أضعاف طولها.
- تظهر الأشواك نفسها تشعبات.
- يحتوي العظم الذي ينتمي إلى الجزء العلوي من المقدمة على انتفاخ في الجزء الخارجي من الظهر.
- حافة الجانب الخارجي لعظم الفخذ مستقيمة.
لماذا أصبحت هذه الديناصورات كبيرة جدًا؟
قبل 101 مليون سنة ، خلال العصر الطباشيري ، كانت المنطقة التي نعرفها اليوم بالأرجنتين مأهولة بالعديد من الديناصورات العملاقة طويلة العنق. لقد تطورت بشكل مستقل عن بقية العالم. كانت كل هذه الزواحف الضخمة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ببعضها البعض: الحيوانات العاشبة ، وذوات الأرجل الرباعية ، وذات الأعناق الطويلة بشكل ملحوظ. كانوا ينتمون إلى نفس الفرع ، أي كان لديهم سلف مشترك. يتكهن الخبراء أن حدثًا مهمًا قد حدث لهذه الحيوانات لتطوير العملقة بهذه الطريقة المتطرفة.
السؤال الذي يطرحه جميع علماء الحفريات والخبراء في هذا الموضوع على أنفسهم اليوم هو: لماذا أصبحت هذه الديناصورات كبيرة جدًا؟ هناك عدة فرضيات تحاول تفسير هذه الظاهرة. الأكثر شهرة يقول ذلك إنه بسبب التغيرات البيئية التي حدثت في تلك المنطقة. أدت هذه التغييرات إلى ظهور نباتات أكثر وفرة وتنوعًا ، لذلك كان هناك المزيد من الموارد الغذائية. من أجل الحفاظ على نفسها ، تحتاج الديناصورات الأكبر حجمًا إلى المزيد من الطعام. التطور إلى أحجام هائلة ، ساعدوا في الحفاظ على التوازن بين النباتات والحيوانات. بالإضافة إلى ذلك ، كانت أعناقهم الطويلة مفيدة جدًا عند البحث عن الطعام واستهلاكه بسرعة وكفاءة.
على الرغم من حقيقة أن باتاغوتيتان يعتبر حاليًا أكبر ديناصور ، إلا أنه لا يزال من غير الممكن ضمان عدم وجود حيوانات أكبر من حجمها.